Bienvenue chez AIRBORNE : l’histoire d’une renaissance du design français

À l’occasion de cette rencontre, Patricia Lejeune revient sur l’histoire d’AIRBORNE, les raisons de sa reprise, le travail engagé pour lui redonner son identité et la place particulière occupée par le siège AA dans cette renaissance.

AIRBORNE, une histoire intimement liée au design français

KSL Living : L’aventure AIRBORNE commence pour vous et votre associée Christine Pfeiffer en 2010, lors de la reprise de la société. Mais AIRBORNE avait déjà connu plusieurs vies. Pouvez-vous nous raconter son histoire ?

Patricia Lejeune : AIRBORNE était à l’origine une entreprise familiale française installée en région parisienne et spécialisée dans les sièges. Dans les années 1950, elle édite notamment le fameux siège AA. L’entreprise et la marque connaissent alors une véritable période d’âge d’or, portée par les relations étroites qu’elle entretient avec les designers de la nouvelle vague, très impliqués dans la conception des produits.

Puis les dirigeants font le choix de diversifier l’activité, une orientation qui s’avérera finalement difficile pour l’entreprise. Par ailleurs, la marque n’ayant pas été déposée, elle tombe dans le domaine public.

Fragilisée, AIRBORNE perd progressivement son identité au fil des rachats successifs. Pourtant, le nom et surtout le siège AA restent profondément ancrés dans l'histoire du design et dans la mémoire des amateurs de mobilier.

La renaissance d’une marque mythique

KSL Living : En 2010, AIRBORNE renaît d’une amitié retrouvée avec Christine Pfeiffer. Comment vous est venue l’idée de vous lancer dans cette aventure ?

Patricia Lejeune : Nous nous étions rencontrées lorsque nous faisions nos études. Chacune avait ensuite choisi une orientation professionnelle différente. Christine avait un profil créatif et très artistique. Pour ma part, j’étais davantage tournée vers le marketing et les statistiques et j’ai fait carrière dans la presse à Paris.

Nous avons repris contact à distance, notamment grâce aux réseaux sociaux. En 2010, Christine était salariée de la holding propriétaire d’AIRBORNE. Lorsqu’elle apprend que l’entreprise est à vendre, elle me propose de la rejoindre dans son projet de reprise.

Nous étions toutes les deux convaincues du potentiel de cette entreprise et nous avons défendu notre projet avec enthousiasme devant la juge du Tribunal de Commerce de Nanterre, qui nous a fait confiance.

Tout est allé très vite. En quelques mois, je quittais Paris pour rejoindre Christine dans le Sud-Ouest, à Aire-sur-l’Adour, où nous avons installé le siège d’AIRBORNE.

Redonner son identité à AIRBORNE

KSL Living : Quelle a été votre stratégie pour réveiller cette « belle endormie » ?

Patricia Lejeune : Nous étions profondément attachées à l’idée de remettre AIRBORNE sur le devant de la scène et de retrouver l’esprit de la marque.

Notre stratégie a d’abord consisté à repositionner AIRBORNE autour de son produit emblématique, le siège AA, et à lui redonner ses lettres de noblesse.

Lorsque nous avons repris la marque, nous avions conscience que le fauteuil AA était resté présent dans l’inconscient collectif. Il bénéficiait d’un véritable capital de notoriété, mais aussi d’un potentiel de modernité important.

Nous avons alors accompagné son retour dans les showrooms en nous appuyant notamment sur l’intérêt renouvelé pour les pièces vintage et les grands classiques du design.

Nous avons également mis en place une démarche très sélective dans le choix de nos partenaires, de nos sous-traitants et de nos distributeurs. Nous privilégions la proximité dans nos relations et la maîtrise des différentes étapes de fabrication.

Cette volonté de travailler avec des partenaires proches participe à notre exigence sur les matériaux et les processus de fabrication.

Le siège AA, une pièce emblématique

Le siège AA occupe une place centrale dans l’histoire d’AIRBORNE. Par sa silhouette immédiatement reconnaissable, sa simplicité constructive et son caractère intemporel, il illustre cette capacité du design à traverser les époques sans perdre sa force.

C’est aussi autour de cette pièce emblématique que la marque a pu reconstruire son identité.

La renaissance d’AIRBORNE ne consiste toutefois pas à reproduire le passé à l’identique. L’enjeu est plutôt de faire vivre cet héritage dans le présent, en conservant ce qui fait l'identité du produit tout en permettant de nouvelles interprétations.

Cette approche rejoint une vision du mobilier design fondée sur la durée : certaines pièces peuvent s’intégrer à des intérieurs contemporains tout en conservant la mémoire de leur époque.

Une collection entre héritage et création

KSL Living : Au fil des années, comment avez-vous construit la ligne artistique et les collections AIRBORNE ?

Patricia Lejeune : Nous avons imaginé une collection permanente articulée autour d’une ligne cuir et toile, ainsi qu’une collection temporaire renouvelée régulièrement.

Cette dernière possède un caractère plus événementiel et permet à de jeunes créateurs et designers de réinterpréter le siège et de l’inscrire dans une modernité toujours renouvelée.

Nous avons également développé une ligne destinée à l’extérieur.

L’un des projets qui illustre cette volonté de donner une nouvelle vie aux matières est le Vent d’Ouest, réalisé à partir de voiles de bateau transformées et réutilisées.

Cette démarche traduit bien notre volonté de faire évoluer AIRBORNE tout en restant fidèles à son histoire.

Une fabrication fondée sur la proximité

La fabrication occupe une place importante dans l’identité d’AIRBORNE.

Le choix de partenaires et de sous-traitants proches permet de conserver une relation directe avec les différents acteurs de la production et de mieux maîtriser les matériaux, les finitions et les procédés.

Cette proximité participe également à la pérennité d’un savoir-faire associé à des pièces de mobilier dont la vocation est de durer.

Pour une marque héritière d’une longue histoire du siège design, cette exigence de fabrication est indissociable de la valeur accordée aux produits.

Du mobilier résidentiel aux projets professionnels

AIRBORNE s’est également développée au-delà du marché résidentiel.

La marque a notamment participé à des projets d’aménagement professionnels et à des collaborations dans l’univers de la mode et de l’hôtellerie.

Cette ouverture vers les professionnels montre que les pièces emblématiques de la marque peuvent trouver leur place dans des environnements très différents : espaces d’accueil, boutiques, hôtels ou projets d’aménagement à forte identité.

Le mobilier design ne se limite ainsi pas à l'aménagement de la maison. Une pièce caractéristique peut également contribuer à créer l’atmosphère et l’identité visuelle d’un lieu professionnel.

AIRBORNE aujourd’hui : faire vivre un héritage

La renaissance d’AIRBORNE repose finalement sur un équilibre entre mémoire et création.

D’un côté, la marque conserve le lien avec son histoire, son savoir-faire autour du siège et la silhouette emblématique du AA. De l’autre, elle continue à faire évoluer ses collections et à collaborer avec des créateurs pour inscrire cet héritage dans les usages et les intérieurs contemporains.

C’est cette capacité à faire dialoguer patrimoine du design et création actuelle qui donne à AIRBORNE une identité particulière.

Pour KSL Living, cette histoire résonne particulièrement avec notre volonté de proposer du mobilier et des objets dont le design possède une véritable personnalité, au-delà des tendances éphémères.

AIRBORNE, une marque qui ne manque pas d’air

L’histoire d’AIRBORNE est finalement celle d’une renaissance.

Après plusieurs décennies mouvementées, la marque a retrouvé une identité autour de son produit emblématique et d’une vision du design attachée à la simplicité, à la qualité et à la durée.

Le siège AA demeure le symbole le plus reconnaissable de cette histoire, mais la marque ne se résume pas à une pièce iconique. Son évolution repose également sur la création, les collaborations, la recherche de nouvelles matières et la volonté de faire vivre un patrimoine du design français dans des projets contemporains.

Une belle illustration de la manière dont une marque historique peut retrouver son souffle sans renoncer à ce qui constitue son identité.

À retenir sur AIRBORNE

• AIRBORNE est une marque française historiquement spécialisée dans les sièges.
• Son histoire est étroitement liée au célèbre siège AA.
• La marque a été reprise en 2010 par Patricia Lejeune et Christine Pfeiffer.
• Sa renaissance s’est construite autour de son patrimoine et d’une volonté de moderniser son image.
• AIRBORNE développe ses collections entre héritage, création et nouvelles interprétations du design.
• Son univers s’adresse aussi bien aux projets résidentiels qu’à certains aménagements professionnels.
• Le siège AA reste aujourd’hui l’une des pièces emblématiques associées à l’histoire de la marque.